Spotreba malého množstva dusičnanov nie je škodlivá; dusičnany sú v skutočnosti súčasťou bežnej stravy. Avšak s užívaním prehnaného množstva dusičnanov môžu vzniknúť zdravotné problémy. Keď dusičnany vstupujú do tela, žalúdočné baktérie premenia dus…

Spotreba malého množstva dusičnanov nie je škodlivá; dusičnany sú v skutočnosti súčasťou bežnej stravy. Avšak s užívaním prehnaného množstva dusičnanov môžu vzniknúť zdravotné problémy. Keď dusičnany vstupujú do tela, žalúdočné baktérie premenia dusičnany na dusitany. Žalúdočná kyselina dospelého človeka s nízkym pH (vysoká kyslosť) dokáže tieto baktérie, ktoré produkujú dusitany, ničiť. Avšak deti (najmä tie, ktoré majú menej ako 3 mesiace) nemajú vyvinutý zažívací systém natoľko, aby mohol odstrániť žalúdočné baktérie. Preto môže detské telo nazhromaždiť nadmerné množstvo dusitanov, čím vznikne metemoglobín. Metemoglobín je konvertovaná forma hemoglobínu, ktorý sa nachádza v krvi (červených krvinkách) a spravidla prenáša kyslík krvným obehom. Metemoglobín vo svojej premenenej forme nie je schopný kyslík prenášať a preto začnú mať deti nedostatok kyslíka. Pretože nedostatok kyslíka má za následok zmodranie tela, tomuto syndrómu sa zvykne hovoriť aj "syndróm modrého dieťaťa". Len čo je detský zažívací systém plne vyvinutý (medzi tretím a šietym mesiacom života), Metemoglobín je problémom už iba v ojedinelých prípadoch. Metemoglobín, pokiaľ je lekárom rozpoznaný, je relatívne ľahko liečiteľný a deti sa z jeho prítomnosti môžu plne zotaviť.